Det var i sommeren 1924, at Vojtech Braun Bukovský, Košice sportsentusiast, arrangør og journalist i én person, tog for at se de olympiske lege i Paris. Begejstringen, han vendte hjem med, blev kanaliseret ind i hans beslutning om at arrangere et maratonløb, da det var netop denne disciplin, der begejstrede ham mest i Paris. Og så skete det, at blot et par uger senere, den 28. oktober, dagen for 6-året for etableringen af Tjekkoslovakiet, stillede otte modige pionerer sig i kø til starten under ruinerne af Turňa-slottet og derefter afsted i retning af Košice , mod et dengang endnu uanede eventyr. Den første vinder, den lokale løber Karol Halla, forsøgte at forsvare sin førsteplads yderligere ni gange i alt, men den voksende konkurrence var imod dette. Allerede anden udgave havde en international line-up, og vinderne fra den tredje blev båret om halsen på Paul Hempel til Tyskland. Han blev sendt hertil af Charlottenburg Sports Club, som stadig eksisterer den dag i dag og står, som den altid har stået, bag Berlin Marathon.
Marathon gjorde sig hurtigt hjemme i det østlige Slovakiet, og begyndte også at få respons fra resten af verden. Et vedvarende mindeværdigt år var 1931, hvor den 20-årige argentinske nye dreng Juan Carlos Zabala chokerede alle med sin banerekord på 2t33m19s. Mange tvivlende stemmer blev rejst, men de blev alle forstummet et år senere af Zabalas sejr ved de olympiske lege i Los Angeles. Det skal understreges, at præstationerne i Košice altid har været præget af troværdighed, for siden 1924 er banen blevet ommålt hvert år nøjagtigt i overensstemmelse med reglerne for at sikre, at den er i overensstemmelse med de nu almindeligt anerkendte 42.195 kilometer. Dette har ikke altid været så selvfølgeligt, som det kunne se ud, da Boston Marathon selv så sent som i 1956 blev løbet over en bane på kun 40,6 km.
Ikke engang krigens pinsler kunne stoppe marathonet, og dets kontinuitet blev bevaret. Det tidlige snefald i 1946 var en slags forudanelse om, at nordboernes æra begyndte. I de ti år efter det snefald vandt løbere fra Norge, Sverige og Finland i alt otte gange, hvor svenskeren Thomas Nilsson endelig satte en ny banerekord på 2t22m06s i 1956.
I den periode havde Košice Marathon et fremragende ry i Skandinavien. "Må Boston tilgive os, men de største maratonkonkurrencer i verden bliver spillet i Košice," skrev dagbladet Göteborg Posten. Og lederen af det svenske hold meddelte: "Hvis jeg kunne, ville jeg erklære Košice Marathon for Europas officielle mesterskaber - det er uofficielt sådan i dag under alle omstændigheder."
Et stort skift i banerekorden blev opnået i 1959 af russeren Sergej Popov, som ikke kun vandt i Košice med en tid på 2t17m45s, men også klatrede ved udgangen af det år til førstepladsen på verdensranglisten for maraton. Og i endnu et parameter var Košice nummer et i verden, nemlig i antallet af deltagere. Det kan virke latterligt i forhold til dagens maraton-massestarter, men i 1946 og 1947 havde Košice flest løbere, der afsluttede løbet sammenlignet med resten af verden: 74 i begge år. Intet sted i verden kunne overgå Košice i denne henseende heller i 1951, hvor der var 69 afsluttede.
I 1960 fik Košice sit eget kunstneriske symbol: en 3,5 meter høj bronzestatue af en maratonløber, på soklen under hvilken alle kunne beundre navnene på vinderne. Blot et år senere blev navnet på en af de største tilføjet der. Han kom, han så, han sejrede. Vi henviser til Abebe Bikila, olympisk mester i Rom og senere også i Tokio. Befolkningen i byen på det tidspunkt var ikke mere end 80.000, men næsten 30.000 mennesker var proppet ind på stadion for at se målet, og flere tusinde flere stod også langs banen.
De næste par maratonløb blev prydet med andre fint klingende navne: verdensrekordholderen, amerikaneren Leonard Edelen vandt i 1963, og geniale løbere fra Storbritannien og Commonwealth skiftedes til at stille op i starten, såsom Bill Adcocks, John Farrington, Derek Clayton og Ron Hill.
At løbe i Košice betød at overholde en ret krævende kvalifikationstid. Dette blev historie i 1980, da Košice maraton også blev åbnet for kvinder. I mange år blev kvindearrangementet styret af tyskeren Christa Vahlensieck. Tilbage i 1977 havde hun sat verdensrekorden på 2t34m48s i Berlin, og i Košice mellem 1981 og 1988 vandt hun fem gange i alt. Hendes landsmand, den dobbelte OL-vinder Waldemar Cierpinski, forsøgte gentagne gange at vinde i Košice, men ingen af hans fem starter her bragte ham den ære. Han startede sin maratonkarriere med sin debut i Košice i 1974 og afsluttede den også her med sin start i 1985.
Året 1989 medførte store forandringer i mere end én forstand. Mindre end to måneder før fløjlsrevolutionen så det ud til, at Marathon selv foregreb ændringerne i samfundet. Den traditionelle bane, der gik ud til Seňa og tilbage, som havde ventet løberne fra 1926 og frem, blev erstattet med en bybane. Dette tiltrak sig hele verdens opmærksomhed i 1997, da IAAF verdensmesterskaber i halvmaraton blev afholdt i Košice. Rekorder blev slået, hvor tre mand sluttede med tider under 60 minutter. Løbet blev styret af Kenya, og titlerne blev taget af Shem Kororia og Tegla Loroupe.
Blot to år senere fik Košice endnu en hæder. Byen var vært for den 12. AIMS verdenskongres og fik chancen for igen at præsentere sin rige maratonhistorie og organisatoriske evner. På det tidspunkt, men også mange gange senere, blev det erklæret, at Košice er stedet, der konstant organiserer det ældste maraton i Europa. Det eneste sted med en større tradition i verden er Boston. Opmærksomme statistikere vil helt sikkert have bemærket, at disse maratonløb begge har to fælles vindere. Det er svenskeren Karl Leanderson (Boston 1949, Košice 1948 og 1950) og belgieren Aurel Vandenriessche (Boston 1963 og 1964, Košice 1965).
I dag er Košice Marathon en farverig festival for sport og sjov, der tiltrækker omkring 10 000 deltagere fra hele verden. Alle dem, der løber rundt i det omfattende historiske centrum af denne by, de første i Europa, der erhvervede sit eget våbenskjold fra kong Ludvig den Store i 1369, må helt sikkert beundre den gotiske St.Elizabeth-katedral fra det 14. århundrede og en lang række andre arkitektoniske perler i denne storby. Det var også takket være denne arv og dens program for kreativ transformation, at Košice fik titlen som Europæisk Kulturhovedstad for året 2013.
Dette Marathon er attraktivt ikke kun på grund af dets tradition og præcise tilrettelæggelse og byens gamle dages charme, men også på grund af den hurtige bane, den tilbyder. Dette har ikke ændret sig væsentligt siden verdensmesterskaberne i 1997, og det har holdt sine tilnavne: fladt og hurtigt. Det vidner de mange personlige rekorder til, som hobbyløberne i Košice hvert år forbedrer, men også de to banerekorder. Mændene er baseret på en tid på 2t06m55s, mens kvinderne har tiden til at slå på 2t24m01s.
De sidste par år har vist, at Košice Peace Marathon kan overvinde selv de sværeste forhindringer. Det formåede at bevare sin kontinuitet selv i pandemiårene 2020 og 2021. Og midt i denne svære periode ankom endnu en stor pris, denne gang i form af en World Athletics Heritage Plaque. Dette er en stor opmuntring før en unik milepæl kommer; året 2024 vil være 100-året for grundlæggelsen og starten af det første maratonløb i Košice.
Hvis du spørger løberne, hvad de ser som exceptionelt i Košice Marathon, stemmer deres svar ofte overens. Den usædvanlige atmosfære, gaderne fyldt med løbere og tilskuere og positiv energi, som alle genoplader sig med gensidigt. Dette er et billede, der afspejler næsten 100 års eksistens af maraton-fænomenet i denne by. Folk forstår dette maraton, lever med det og er med rette stolte af det.