Det var sommaren 1924 som Vojtech Braun Bukovský, Košice sportentusiast, arrangör och journalist i en person, gick för att se de olympiska spelen i Paris. Entusiasmen han återvände hem med kanaliserades till hans beslut att anordna ett maratonlopp, eftersom det var just denna gren som gladde honom mest i Paris. Och så hände det att bara några veckor senare, den 28 oktober, dagen för 6-årsdagen av etableringen av Tjeckoslovakien, ställde åtta modiga pionjärer upp för starten nedanför ruinerna av Turňa slott och gav sig sedan av i riktning mot Košice , mot ett då ännu oanat äventyr. Den första vinnaren, lokala löparen Karol Halla, försökte försvara sin förstaplats ytterligare nio gånger totalt, men den växande konkurrensen var emot detta. Den allra andra upplagan hade redan en internationell line-up, och vinnarna från den tredje bars till Tyskland runt halsen på Paul Hempel. Han skickades hit av Charlottenburg Sports Club, som fortfarande existerar än i dag och står, som det alltid har stått, bakom Berlin Marathon.
Marathon gjorde sig snabbt hemmastadd i östra Slovakien och började få respons från resten av världen också. Ett ihärdigt minnesvärt år var 1931, när den 20-årige argentinska nyblivna pojken Juan Carlos Zabala chockade alla med sitt banrekord på 2h33m19s. Många tvivlande röster höjdes, men de tystades alla ett år senare av Zabalas seger vid de olympiska spelen i Los Angeles. Det måste understrykas att de prestationer som uppnåddes i Košice alltid hade kännetecknet för trovärdighet, eftersom banan sedan 1924 har mätts om varje år exakt i enlighet med reglerna för att säkerställa att den överensstämmer med de nu allmänt erkända 42,195 kilometerna. Detta har inte alltid varit så självklart som det kan tyckas, när t.ex. Boston Marathon så sent som 1956 sprangs över en bana på bara 40,6 km.
Inte ens krigets plågor kunde stoppa maraton, och dess kontinuitet bevarades. Det tidiga snöfallet 1946 var ett slags föraning om att norrlänningarnas era började. Under de tio åren efter det snöfallet vann löpare från Norge, Sverige och Finland totalt åtta gånger, där svensken Thomas Nilsson äntligen satte ett nytt banrekord på 2h22m06s 1956.
Under den perioden hade Košice Marathon ett fantastiskt rykte i Skandinavien. "Må Boston förlåta oss, men de största maratontävlingarna i världen spelas i Košice", skrev dagstidningen Göteborg Posten. Och ledaren för det svenska laget meddelade: "Om jag kunde skulle jag förklara Košice Marathon till Europas officiella mästerskap – det är inofficiellt så idag i alla fall."
En stor förändring av banrekordet uppnåddes 1959 av ryssen Sergej Popov, som inte bara vann i Košice med en tid på 2h17m45s, utan även klättrade i slutet av det året till första plats på världsrankingen för maraton. Och i ytterligare en parameter var Košice nummer ett i världen, nämligen i antalet deltagare. Det kan tyckas skrattretande med tanke på dagens maratonmasstarter, men 1946 och 1947 hade Košice flest löpare som fullföljde loppet i jämförelse med resten av världen: 74 båda åren. Ingenstans i världen kunde överträffa Košice i detta avseende 1951 heller, då det fanns 69 slutförare.
1960 fick Košice sin egen konstnärliga symbol: en 3,5 meter hög bronsstaty av en maratonlöpare, på sockeln under vilken alla kunde beundra namnen på vinnarna. Bara ett år senare tillkom namnet på en av de största där. Han kom, han såg, han segrade. Vi syftar på Abebe Bikila, olympisk mästare i Rom och senare i Tokio också. Stadens invånare vid den tiden var inte mer än 80 000, men nästan 30 000 människor trängdes in på stadion för att se målgången, och flera tusen fler kantade banan också.
De kommande maratonloppen pryddes med andra välklingande namn: världsrekordinnehavaren, amerikanen Leonard Edelen vann 1963, och briljanta löpare från Storbritannien och Commonwealth turades om att ställa upp i starten, som Bill Adcocks, John Farrington, Derek Clayton och Ron Hill.
Att springa i Košice innebar att uppfylla en ganska krävande kvalificeringstid. Detta blev historia 1980, när Košice maraton öppnades även för kvinnor. Under många år styrdes damevenemanget av tyskan Christa Vahlensieck. Redan 1977 hade hon satt världsrekordet på 2h34m48s i Berlin, och i Košice mellan 1981 och 1988 vann hon fem gånger totalt. Hennes landsman, dubbla OS-vinnaren Waldemar Cierpinski, försökte upprepade gånger för seger i Košice, men ingen av hans fem starter här gav honom den äran. Han började sin maratonkarriär med sin debut i Košice 1974, och avslutade den här också med sin start 1985.
Året 1989 medförde stora förändringar i mer än en mening. Mindre än två månader före sammetsrevolutionen såg det ut som att själva Marathon förutsåg förändringarna i samhället. Den traditionella banan som gick ut till Seňa och tillbaka, som hade väntat på löparna från 1926 och framåt, ersattes med en stadsbana. Detta väckte uppmärksamhet från hela världen 1997, när IAAF:s världsmästerskap i halvmaraton hölls i Košice. Rekord slogs, med tre man som avslutade med tider under 60 minuter. Loppet kontrollerades av Kenya, och titlarna togs av Shem Kororia och Tegla Loroupe.
Bara två år senare fick Košice ytterligare en ära. Staden stod värd för den 12:e AIMS världskongressen och fick chansen att återigen presentera sin rika maratonhistoria och organisatoriska förmågor. Vid den tiden, men även många gånger senare, förklarades det att Košice är platsen som ständigt organiserar det äldsta maratonloppet i Europa. Det enda stället med en större tradition i världen är Boston. Uppmärksamma statistiker kommer säkert att ha märkt att dessa maraton har två gemensamma vinnare. Det är svensken Karl Leanderson (Boston 1949, Košice 1948 och 1950) och belgaren Aurel Vandenriessche (Boston 1963 och 1964, Košice 1965).
Idag är Košice Marathon en färgstark festival för sport och nöje, som lockar ungefär 10 000 deltagare från hela världen. Alla de som springer runt den omfattande historiska stadskärnan i denna stad, den första i Europa att skaffa sitt eget vapen av kung Ludvig den Store 1369, måste säkert beundra den gotiska St.Elizabeth-katedralen från 1300-talet och många andra arkitektoniska pärlor i denna metropol. Det var också tack vare detta arv och dess program för kreativ transformation som Košice fick titeln Europeisk kulturhuvudstad för år 2013.
Detta maraton är attraktivt inte bara på grund av sin tradition och exakta organisation, och stadens gamla charm, utan också för den snabba banan den erbjuder. Detta har inte förändrats väsentligt sedan VM 1997, och det har behållit sina epitet: platt och snabbt. Det vittnar om de många personliga rekorden som hobbylöparna i Košice förbättrar varje år, men också av de två banrekorden. Herrarna baseras på en tid på 2h06m55s, medan damerna har en tid att slå på 2h24m01s.
De senaste åren har visat att Košice Peace Marathon kan övervinna även de svåraste hindren. Den lyckades bevara sin kontinuitet även under pandemiåren 2020 och 2021. Och mitt i denna svåra period kom ännu ett stort pris, denna gång i form av en världsarvsplakett. Detta är en stor uppmuntran inför en unik milstolpe som kommer; år 2024 kommer att vara 100-årsdagen av grundandet och starten av det första maratonloppet i Košice.
Om du frågar löparna vad de ser som exceptionellt i Košice Marathon, matchar deras svar ofta. Den ovanliga atmosfären, gator fulla av löpare och åskådare, och positiv energi som alla laddar upp sig med ömsesidigt. Detta är en bild som återspeglar nästan 100 år av maratonfenomenet i denna stad. Folket förstår detta maraton, lever med det och är med rätta stolta över det.